Les Indiens d'Amérique du Nord

L'Histoire humaine des Amériques commence il y a quelque trente mille années quand, probablement, des chasseurs venus d'Asie par le détroit de Bering découvrent sans le savoir ce continent. Plus de 1500 ethnies et tribus allaient alors vivre en Amérique du Nord.

On apprend ainsi dans le récit de cette Histoire (basée sur le dernier millénaire) quelques détails de la vie quotidienne de ces Amérindiens faite de pêche, de chasse et de tissage. Nous sont présentés de même les tribus les plus importantes dont les noms résonnent comme une sorte de mythologie (notamment fondée par le cinéma) : Algonquins, Apaches, Arapahos, Cheyennes, Comanches, Inuits, Iroquois ou encore Sioux.

Ces Indiens des déserts, des plaines, nomades ou sédentaires occupent ainsi toute cette terre que d'autres, des étrangers venus d'Europe et s'en emparant, allaient nommer Amérique (les premiers colons anglais s'installent en ce continent quelques cent années après que Christophe Colomb a découvert les Antilles en 1492). L'opposition entre « blancs » et « peaux-rouges » allait marquer les fondations des Etats-Unis d'Amérique construites sur le génocide amérindien : « 400 traités de paix furent signés entre le gouvernement américain et les tribus indiennes, mais tous sans exception furent violés par les blancs ».

Sont également évoqués dans le dernier épisode de cette série de documentaires les évènements récents de Wounded Knee en 1973 pour souligner les toutes dernières poches de résistances indiennes de la fin du 19ème siècle, notamment l'ultime, celle de Geronimo qui pris fin en 1886.

En 1977, après avoir créé la série Les Indiens d'Amérique (sur ceux vivant en Amérique Centrale et du Sud), l'écrivaine Marie-France Briselance (1945-2018) produit cette seconde série de documentaires pour la jeunesse, de 6 épisodes également, contant l'Histoire et la vie des Indiens d'Amérique du Nord. C'est son époux Jean-Claude Morin qui en signe la réalisation et la série aura même l'honneur de faire la couverture du magazine de télévision Télérama.

Evidemment, de par la courte durée des épisodes, le récit survole quelque peu le sujet tout en étant riche d'enseignement. Toutefois celui-ci est avant tout conçu comme une première approche pour la jeunesse de l'étude de ces peuples d'Amérique du Nord qui ont été conquis avec force et brutalité par les anglais. A cet égard, l'accent est mis sur la culpabilité des Occidentaux qui avec mépris ont mis à mal des peuples avant même de les comprendre.

Ces documentaires de la série Les Indiens d'Amérique du Nord furent réalisés comme ceux de la série précédente avec de nombreuses sources, à défaut d'un budget ne permettant pas de filmer sur les lieux témoins de cette Histoire. Ainsi pour illustrer l'Histoire et la vie de ces Indiens, de nombreux documents photographiques et vidéographiques sont empruntés à la BNF, l'INA (Paris), l'ONF (Canada), TF1, Radio Québec, National Film Archives à Washington, l'ambassade des Etats-Unis, le département d'anthropologie de la Smisthonian Institution à Washington, ou encore la bibliothèque du Congrès de Washington.

On notera encore que le thème des Indiens d'Amérique était souvent évoqué à la télévision française à cette époque, et justement un an plus tôt, une autre série similaire intitulée Les Indiens des plaines de Jean-Louis Muller fut diffusée sur TF1, également dans une émission pour la jeunesse, celle des Visiteurs du Mercredi.
On se souvient également de la série Légendes Indiennes diffusée en 1982 dans Récré A2, mais aussi, toujours concernant les indiens de l'Amérique du Nord, de grandes séries de fiction comme La Conquête de l'Ouest (1976) de Jim Byrnes avec James Arness ou Colorado (1978) de John Wilder avec Robert Conrad, sans oublier évidemment les films de western du cinéma états-uniens qui étaient alors très présents sur le petit écran.

Marie-France Briselance produira peu après quelques autres séries d'une forme et d'un format identique à destination de la jeunesse, et toujours pour FR3 Jeunesse : Les Aventuriers de la mer (1978) qui fit la couverture de Télérama, Les Africains (1979) et A la découverte de l'UNESCO (1978). En 1977-79, elle produisit aussi la série de portraits Des talents et des gens rediffusée en 1982 dans les émissions régionales juste avant Ulysse 31 (dans les années 1980-90, elle restera fidèle à France 3 en travaillant encore sur des documentaires mais aussi comme scénariste sur des téléfilms).

Les images de la galerie sont extraites du 1er épisode de cette série; celle-ci étant disponible sur le site de l'INA.